看见亚洲之星：触手可及的千台电脑算力

“一开始，我们都觉得这想法太疯狂了。”GridMarkets监事及联合创始人Hakim Karim对我们说。

尽管如此，Hakim和他的创始人伙伴——Mark Ross都看到了行业的需求所在：汇总计算资源，然后按需提供给企业或个人。于是，他们决定验证它的可能性。他们联系上了一家保险公司，并得到了一个给对方IT团队介绍情况的机会。

Hakim回忆说，在一段高屋建瓴的路演之后，会议陷入了一段令人不安的沉默和期待之中。“因为我们打的不是视频电话，所以我读不了他们的肢体语言。”他补充道，“然后他们说，‘我们很感兴趣’。对我们来说，机会的大门已经向我们敞开了。”

对于Hakim和Mark来说，他们的想法得到了验证。要知道，保险公司向来都是以保守出名的。

不过，媒体和娱乐业才是这类服务最大的目标客户。“每一个视效行业的工作室、独立制作人、学生都对渲染能力有很大的需求，而这就需要巨大的算力。” Hakim解释道。

大型工作室自然拥有获得这种计算能力的资本，但小型组织或个人就犯难了。他表示，“这就是GridMarkets解决的问题。在我们平台，你可以轻松获得上百台甚至上千台电脑的算力。”

唾手可得的算力

GridMarkets的一大突出优势就是算力来的唾手可得，正如Hakim强调的那样，“以前你需要先购买电脑配件，组装起来，然后买软件，还需要定期升级，持续维护。要做到以上这些，肯定有不少技术开销。”

Hakim表示，他们遇到的一些客户会直接和云厂商合作，不过云厂商们给的指引还是有些繁琐，“你得设置个二、三十步，而且即使你设置完毕了，也可能报错。此外，你还得确保整个流程是安全、加密的。还是挺头疼的。”

他补充说：“我们现在有很多客户都是艺术家和科学家。他们不懂IT。所以我们把一切都变得十分简单，他们只需要动动鼠标，输入他们的需求，让我们来操心那二、三十个步骤。而且过程都是加密的，具体渲染的内容与我们无关。”

目标客户

Hakim将中小型企业，特别是视效领域的工作室，描述为GridMarkets所瞄准的“甜蜜点”。“不管是兼职、爱好者、学生还是工作室。这是一个由数十万个工作室组成的市场，再加上世界各地数百万个可以从我们的平台上受益的艺术家。这些人没有资本或专业知识，他们只希望自己可以点点鼠标就可以获得算力，然后按需扩展。”

生物技术/制药行业也涌现了对GridMarkets服务的需求。这些领域需要巨大的算力，科学家们经常需要对复合行为进行数百次模拟，才能发现治疗疾病的新药物。Hakim说：“我们已经累积了上百个大型算力的使用案例。”

GridMarkets已在上百个国家建立了全球客户基础。目前，40%的客户在北美，另外40%在欧洲，20%来自世界其他地区，包括亚洲、非洲、中东和南美洲。

算力来源

Hakim说：“经常有人在早上五点打电话给我们，慌慌张张地表示，他们突然需要100台机器。”“在视效行业，项目的发展往往瞬息万变，比如你在制作一部周播剧，那么你需要每周都有产出。所以，只要死线在那里，压力就无处不在，更不用说如果导演突发奇想了。”

他补充道：“另一方面，没有人愿意在购买一批机器之后发现项目突然被取消或者剧集本身被取消了。这就是为什么他们不想花这笔钱。这是个高收益高风险的行业。”

GridMarkets与包括阿里云在内的各种云服务提供商合作，提供云计算能力。随着业务的增长，Hakim预计这种伙伴关系和依赖将进一步巩固。对他来说，性价比、服务和可靠性是最重要的。

最近的一些行业报告对阿里云评价很高，这让Hakim对涨了自信。比如说，Forrester Wave在最近的一份报告中，针对云产品丰富度和战略实力，把阿里云列在了Leaders象限（仅有两家获此殊荣）。

将算力民主化

Hakim说，GridMarkets取得的成绩比他以往职业生涯中的任何时刻都来的让他兴奋，“以前我向投资银行出售股票，只是让投资银行家的生活更好。我不是说他们所做的并不重要。只是我个人不是很有成就感。”

“通过GridMarkets，我们正在使算力民主化，以消除其对创意和创新的阻碍。世界上任何地方的艺术家或研究人员，只要有网络链接，都可以拥有以前只有大型公司才能获得的那种计算能力。”值得一提的是，GridMarkets的第一个客户是来自乌拉圭的个人视效从业者。

艺术家通过他共同创立的平台所取得的成就让Hakim感到非常自豪。在GridMarkets网站的画廊网页上，展示着世界各地艺术家创作的动画片和视觉效果。“它有了更强的视觉效果，你就乐意给任何人看，”他说。“有时当我看到电视上的广告时，我会发现它是使用我们的平台创建的。它也可能是给我的孩子看的东西。”

未来

Hakim认为，除了为客户提供计算能力外，GridMarkets还可以提供另一种价值——促进更大的协作。“娱乐领域的数字艺术家并不能独立做到这一点。有些人的特长是人物，有些人是背景，还有一些人是照明，合成等等。如果整个团队都在同一个工作室,那么工作会很顺利——但通常情况并非如此，尤其项目是分包的时候。”

这是他的客户一直在传达的实情。他说：“我们在世界各地都有客户。他们说他们很难找到人。我们又和那些创作出精彩作品的艺术家聊，发现他们也在寻找工作，他们建议应该有一个平台。我在想，‘他们不是已经在我们的平台上了吗？！’所以，我们想把有才华的人聚集在一起。这是我们计划中的其中一项工作。”

Hakim还为他们在生物技术/制药领域发挥的作用感到兴奋。“药物发现会越来越依赖模拟计算。考虑到处理能力以及可以运行的建模和模拟量，加快整个药物发现过程的潜力以及成本节约是巨大的。当年CAD CAM对于工程的影响可谓是颠覆性的。”

“你想想，新冠疫苗的研发用了多久？这在5-10年前简直就是天方夜谭。在未来，当我们拥有了超强的算力之后，会不会一夜之间就开发出疫苗来？”他打趣说。

本文分为中英文两个版本，英文版本如下：

AsiaStarFocus：The computing power of a thousand machines, at the press of a button