奥巴马体验的那款VR纸盒是什么来头？

相信很多人和记者一样，今天一大早的朋友圈被“奥巴马和默克尔在汉诺威工业博览会体验VR”这条新闻刷屏。不少国内外报道把注意力集中在两国领导人借助VR体验相谈甚欢、VR体验震撼、汉诺威工业展，甚至为此准备脑洞大开段子手上身。但记者对加装摄像头的VR盒子颇为好奇。根据VR垂直媒体RoadtoVR的报道，奥巴马体验的VR盒子是Cardboard盒子的改装版。除了和Cardboard一样的光学系统，并需要手机作为显示屏，新版本的VR盒子增加了一个被称之为“3D相机”的设备。和我们用Cardboard盒子看到的画面有所不同，新版除了可以看到VR内容，还可以让我们看到上图的效果。这也就是“3D相机”捕捉双手运动数据得到的三维效果。因此，新版VR盒子的外观才会贴上一双“眼睛”表示它能看到头盔之外的环境。此外，这些手势数据还会融入VR内容中，作为识别交互的手段之一。事实上，将人体动作数据映射到VR中，可以做的事情很多。例如可以通过手势与VR世界交互。这就意味着我们可以抛弃现在的控制器，直接以手势来操控。看到这里，不少人会想起谷歌的黑科技Project Tango项目。2014年2月，谷歌宣布成功研发出一款新的安卓手机原型，命名为Project Tango。这是一款能够感知周围环境并以此进行3D建模的手机。当年，所有看到Project Tango宣传视频的人们开始为之疯狂。也因此，不少人认为谷歌VR的秘密武器是Project Tango技术。实际上，Project Tango与奥巴马体验的VR盒子的缔造者有渊源。这款VR盒子来自一家德国公司PMD Technologies（以下简称PMD），是Project Tango的芯片供应商。根据资料显示，PMD前身是德国锡根大学一个研究传感器系统（ZESS）的中心实验室。但在2002年的时候从德国锡根大学分离出来组建了公司，而后被另一家公司收购成立了现在的PMD。从本质上说，PMD是一家图像传感器供应商，专门提供基于3D TOF Imaging（利用TOF技术实现3D成像）技术的CMOS。它不仅是Project Tango的供应商，还是TOF成像领域技术领先厂商。目前，与其齐名的还有被索尼收购的SoftKinetic以及瑞士的MESA Imaging。TOF全称Time of flight，直译为飞行时间技术，其原理是通过传感器给目标物连续发送光脉冲，并利用光线反射时间来计算被拍摄物的距离绘制出物体的三维轮廓。
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